Pourquoi la moto italienne est attirante ?

Comment une vallée italienne a donné naissance à des dizaines de machines emblématiques ! Pourquoi l’Italie, ses concepteurs, ses ingénieurs, ses stylistes, sa géographie et sa culture est-elle si douée pour concevoir des motos ?

Un territoire industriel pour les marques de luxe

Le nord de l’Italie abrite plus d’objet de convoitise, ou d’objets de luxes, que partout ailleurs dans le monde. C’est particulièrement évident dans la vallée qui abrite les fleuves Pô, Adda et Tessin, une région bordée par Saint-Marin au sud, Milan et Turin à l’ouest, et les Alpes au nord. Vous y trouverez une gamme étonnante de marques italiennes notables. Armani, Gucci, Versace, Nordica, Vibram, Campagnolo, Ferrari, Lamborghini et Maserati. Et, bien sûr, Ducati, MV Agusta, Moto Guzzi, Bimota, Alpinestars, Dainese, Sidi et Spidi. Ils sont tous chez eux dans cette région. S’il existe une région sur Terre responsable d’un plus grand nombre de sécrétions du système limbique ou de pensées urgentes « Je dois avoir ça ! » dans le cerveau humain, elle n’a pas encore été découverte.

L’Italie, royaume de la moto

Pour reprendre les mots du compositeur italien Giuseppe Verdi, « Vous pouvez avoir l’univers si je peux avoir l’Italie ». La concentration de producteurs spécialisés dans la moto et l’histoire étonnante de la moto dans ou autour de la vallée du Pô, dans le nord de l’Italie, n’est pas une surprise. Cette région est une puissance industrielle depuis des décennies, ce qui a permis à l’Italie de se hisser au huitième rang mondial pour son PIB nominal. L’histoire économique de l’Italie a connu des hauts et des bas au cours des 150 dernières années. Les rivières alpines ont alimenté les premières usines à la fin des années 1880, tandis que l’ingénierie et la construction navale se sont imposées au début des années 1900. La Première Guerre mondiale et la dépression qui s’ensuivit affaiblirent l’infrastructure industrielle naissante de l’Italie, et les bombardements incessants lors de l’invasion alliée de 1943 la réduisirent en ruines. En 1948, le plan Marshall a affecté quelque 1,2 milliard de dollars au redressement de l’Italie, parallèlement à un investissement de 13 milliards de dollars pour l’ensemble de l’Europe occidentale. Cela représente plus de 100 milliards de dollars aujourd’hui. Cet argent a amorcé la renaissance industrielle de l’Italie à la fin des années 50 et dans les années 60. La main-d’œuvre bon marché et l’appétit de la guerre de Corée pour l’acier italien dans les années 50 ont contribué à alimenter l’incroyable croissance de l’Italie. C’est dans cet environnement fertile que Ferrari, Gucci, Ducati et Alpinestars ont prospéré.

Bien sûr, une économie dynamique, une usine et beaucoup de main-d’œuvre bon marché ne font pas automatiquement des objets de convoitise. Ces éléments n’ont pas suffi à créer la simplicité à la fois belle et brutale des Ducati Super Sport du Dr. Taglioni ou la belle fonctionnalité de la botte de motocross Alpinestars en métal de Sante Mazzarolo. Ils n’ont pas non plus conçu les formes sensuelles de la carrosserie et les moulages en alliage qui composent la MV Agusta F4 de Massimo Tamburini.

Il y a quelque chose d’autre à l’œuvre ici, quelque chose de dramatique et de personnel. Quelque chose de culturel qui plonge ses racines dans l’histoire de l’Italie. L’art et la sculpture, et la satisfaction individuelle qui résulte d’un véritable travail manuel.

« Les Italiens fabriquent des choses, de belles choses, des choses que les gens veulent utiliser, des choses qui les font se sentir bien », déclare le journaliste moto et italophile Alan Cathcart, qui a vécu en Italie et en parle la langue. « C’est dans leur sang, c’est une éthique. C’est un pays où la fonction doit être assortie de la forme. »

Ils ont compris. Il y a quelque chose dans leur ADN qui garantit un haut niveau de design et d’excellence esthétique, de savoir-faire et de fierté dans leur travail.

La fonction va de pair avec la forme. C’est une combinaison élégante qui n’est pas facile à réaliser dans le monde du design et de l’ingénierie. Le meilleur exemple est sans doute le travail du regretté Tamburini (1943-2014), dont les efforts déployés au fil des ans chez Bimota à Rimini, Ducati à Bologne et MV Agusta à Varèse constituent toujours la référence en matière de conception de motos de pointe. De la HB1, la première Bimota équipée d’une CB750, aux Ducati Paso et 916, en passant par l’exquise MV Agusta F4, Tamburini a suscité au fil des ans plus de convoitises que n’importe quel autre concepteur de motos.

« La forme et la fonction ne peuvent être séparées« , a déclaré Tamburini dans une interview après la sortie de la F4. « Une pièce bien conçue, agréable à regarder doit aussi sûrement être fonctionnelle. Les deux choses peuvent et doivent exister ensemble. » Outre les formes exquises, Tamburini a également poussé l’ingénierie légère des années avant la GSX-R750.

« Je me souviens d’une réunion au Japon avec Suzuki, raconte-t-il, où un ingénieur m’a demandé quelle serait, selon moi, la moto du futur. Je me souviens très bien de ma réponse : une 750 avec la puissance d’une 1000 et le poids d’une 500. C’était mon point de vue en 83, et je le maintiens encore aujourd’hui ».

Ce point de vue a été pleinement exposé avec les Bimotas des années 70 et 80, et malgré leur faible nombre de production, ces machines légères et puissantes ont touché tous les constructeurs de motos sportives de l’époque. Nous devons nous demander : La discussion de Tamburini avec cet ingénieur a-t-elle contribué à faire avancer le développement de la GSX-R750 ultra-légère de 1985 ? C’est tout à fait possible.

Une émulsion entre industriels de la moto

Les fabricants italiens se retrouvent entre eux. Les concepteurs et les artisans se regroupent pour des raisons pratiques et économiques. La région de la Vénétie, au nord de Venise, et plus particulièrement les villes de Montebelluna, Asolo et Maser, qui fabriquent des bottes dans les contreforts des Alpes, est un parfait exemple de cette force presque communautaire. Longtemps spécialisée dans les chaussures de randonnée, d’alpinisme et de ski, la région abrite de nombreux fabricants spécialisés dans la moto, dont Alpinestars, Sidi, Gaerne, Dainese et Spidi.

Alpinestars a vu le jour au début des années 1960, lorsque Sante Mazzarolo a commencé à fabriquer des chaussures de plein air à Asolo. La popularité du motocross se répandant rapidement dans toute l’Europe à cette époque, Mazzarolo fabrique des bottes avancées et hautement spécifiques à la moto. Elles ont rapidement été adoptées par le légendaire motocrosser Roger DeCoster. Le fils de Mazzarolo, Gabriele, qui a repris l’entreprise en 1993 et l’a transformée en une puissance industrielle, ressent les émotions et l’histoire qui ont contribué à construire et à guider son entreprise.

« Il y a définitivement quelque chose de spécial dans le design italien », m’a dit Mazzarolo récemment. « Cet esprit vient peut-être du fait que, pendant des siècles, les Italiens ont développé et transmis une compréhension du design qui a atteint son apogée à la Renaissance. À de rares exceptions près, à partir de ce moment-là, chaque élément visible de la société, qu’il soit décoratif ou fonctionnel, a été actualisé et perfectionné sur le plan esthétique. »

« Les Italiens, je pense, ont toujours su combiner produits et expériences », a-t-il ajouté. « La mode, les chaussures, les voitures rapides, le style de vie, les sports, et bien sûr les motos. Les motos, plus précisément, sont l’aboutissement de toutes ces choses : Les motos sont synonymes de vitesse, de liberté, d’expériences, et elles sont naturellement liées à la mode, le look des vêtements du pilote et l’aspect sécurité également. Ce qui est encore plus important, c’est que les ingénieurs italiens comprennent l’aspect esthétique et émotionnel tout autant que leurs homologues du design/styling. Il y a rarement une opposition entre l’ingénierie et le design, et l’idée que le design est compris et apprécié par tous est une grande partie de ce qui rend le design italien si génial ».

Claudio Domenicali, PDG de Ducati, fait écho à une grande partie des propos de Mazzarolo. « Chaque Ducati, nous a-t-il dit, est un symbole de la culture, du style et du génie italiens. Chez Ducati, lorsque nous parlons « d’être italien », nous avons deux caractéristiques à l’esprit : « propre » et « essentiel », ce qui signifie que la moto ne doit avoir que ce dont elle a besoin (rien de superflu), et « compacité », en termes de dimensions et d’impression générale. La « voie italienne », ce n’est pas seulement l’art et le goût, mais aussi le savoir-faire industriel qui permet d’obtenir des produits fiables et beaux. C’est pourquoi nous avons une longue tradition de production de motos de haute qualité en Italie. »

Des motos italiennes mythiques

Nous avons mentionné les Ducati SuperSports et 916 originales, ainsi que la F4 de MV, et la botte de motocross Alpinestars. Mais comment expliquer les scooters classiques Vespa des années 60 et 70 ? Ou les triples Laverda étonnamment sexy des années 70 ? Les V-twins de Morini des années 70 étaient vraiment funky. Vous vous souvenez d’Italjet ? Et le comte Boselli de Mondial qui a vendu à Soichiro Honda une véritable moto de course de GP à la fin des années 50, apparemment pour que M. Honda l’étudie ? Qu’en est-il de la domination quasi totale de l’Italie sur la scène des GP entre 1949 et 1979, lorsque les marques italiennes ont remporté près de 70 titres de champion du monde ? Ou la façon dont Moto Guzzi a lancé la V7, même si elle appartenait à l’État et était obligée de se concentrer sur des choses pratiques comme les scooters ? Comment les Italiens ont-ils pu rapidement passer d’une situation de destruction quasi-totale après la Seconde Guerre mondiale à une force dominante dans le domaine de la moto, en construisant des machines qui faisaient envie au monde entier ?

Pour dire les choses simplement, ils ne peuvent pas s’en empêcher. Les Italiens font les choses différemment. Ils pensent différemment. Cela ne signifie pas que Tadao Baba de Honda, le père de la CBR900RR, et Laszlo Peres de BMW, l’esprit derrière la R80G/S, ne s’en souciaient pas. Les Italiens ajoutent simplement un peu de poivre rouge moulu et d’Asiago à la recette. Ils parlent de motos avec leurs mains. Ils sont passionnés dans la défaite et émotifs dans la victoire. Ils ont de la force et de la confiance en eux, quel que soit le défi à relever. Ils apprennent sans être enseignés, simplement en s’imprégnant de la tradition et du pedigree d’une société qui a construit des sociétés.

Le fait d’être italien semble programmer une certaine fierté et une résilience qui engendrent la croyance. D’où le culot et le courage dont les Italiens ont fait preuve à la fin de la Seconde Guerre mondiale. C’est du caractère, mélangé à du style. La flamboyance du design et la dévotion à l’artisanat ont créé des marques connues dans le monde entier pour tout, des coutures à la note d’échappement. Le motocyclisme, en particulier, en a bénéficié, à tel point qu’il est impossible d’imaginer le paysage du deux-roues sans l’Italie.